ENTREVISTA A MANUEL AIRES MATEUS POR FRAN SILVESTRE 015 Fran Silvestre: You have projects built in brick, stone, concrete, wood, in absolutely all materials. However, there is one question that everyone always asks: why are all the structures white? What do you think is the reason for this? Manuel Aires Mateus: I think it has something to do with the idea that Lisbon is a white city, although in reality it is a place where each building is painted a different colour. White is not a blank; it is a sum of all the colours there are. When people ask themselves that question, it’s because, since there are so many different things, in the end they remain in the memory as white. On the other hand, we really do a lot of projects that end up being white, because of the climate, management, budget... I am also interested in many cultural issues associated with white. On the one hand, white has many physical and real values such as the reflection or the fact that it is an excellent conductor of light, or that it allows you to see the shape more clearly. On the other hand, there are also many cultural values. White is always associated with good. I am very interested in this idea that architecture is on the one hand a real fact and, on the other, a cultural fact that has to do with memory, with the pre-concept. When they say that all our projects are white, I answer “which ones do you mean,” because now I am building more in grey concrete than in white. But for me it’s good that people say that everything is white because I think it’s an association to a large part of our works, as well as an association to a grouping of all of them. It’s like a coloured disc that spins so fast it’s uniformly white. The last houses we have finished are entirely in grey concrete, entirely in brick, entirely in wood... We had a fantastic experience with a pavilion for a fair in Italy made of solid stone blocks taken directly from the quarry and put there as giant elements, as something really timeless. And we played a game that is very interesting for us, a game related to time: we designed this pavilion in a timeless way for a fair that lasts four days. We put grass inside, which was going to die in a couple of days. This made it possible to compare the resistance of the grass, the ephemeral nature of the grass, against the eternity of the pavilion, which was also an ephemeral construction. Fran Silvestre: Tenéis obras hechas en ladrillo, en piedra, en hormigón, en madera, absolutamente en todas las materialidades. Sin embargo, hay una pregunta que siempre se hace todo el mundo: ¿por qué todas las obras son blancas? ¿A qué crees que es debido? Manuel Aires Mateus: Creo que es algo que guarda cierta relación con la idea de que Lisboa es una ciudad blanca, aunque en realidad es un lugar en el que cada edificio está pintado de un color diferente. El blanco no es un blanco, es una sumatoria de todos los colores que hay. Cuando la gente se hace esa pregunta eso, se debe a que como hay tantas cosas distintas, al final perduran en la memoria como blancas. Por otro lado, realmente, hacemos muchas obras que acaban siendo blancas, por cuestiones de clima, de gestión, de presupuesto… También me interesan muchos temas culturales asociados al blanco. Por una parte, el blanco presenta muchos valores físicos y reales como la reflexión o el hecho de que es un excelente conductor de luz, o de que permita ver la forma más clara. Por otro lado, también hay muchos valores culturales. Al blanco se asocia lo bueno siempre. Me interesa mucho esa idea de que la arquitectura es por una parte un hecho real, y por otra, un hecho cultural que tiene que ver con la memoria, con el pre-concepto. Cuando aseveran que todos nuestros proyectos son blancos, respondo “¿a cuáles te refieres?”, porque ahora estoy construyendo más en hormigón gris que en blanco. Pero para mí está bien que la gente diga que todo es blanco porque creo que es una asociación a una gran parte de nuestras obras, a la vez que una asociación a una agrupación de todas ellas. Es como un disco de color, que de tanto girar se queda uniformemente blanco. Las últimas casas que hemos terminado son íntegramente en hormigón gris, íntegramente en ladrillo, íntegramente en madera… Tuvimos una experiencia fantástica con un pabellón para una feria en Italia fabricado con bloques macizos de piedra retirados directamente de la cantera y metidos ahí como elementos gigantescos, como algo realmente intemporal. Y ahí pusimos en práctica un juego que nos interesa mucho, un juego relacionado con el tiempo: diseñamos este pabellón de manera eterna para una feria que tiene una duración de cuatro días. En su interior introdujimos hierba, que, al estar dentro, se iba a morir en un par de días. Esto permitía comparar la resistencia de la hierba, lo efímero de la hierba, contra la eternidad del pabellón, que en realidad también era una construcción efímera. Creo realmente que hemos trabajado con todos los materiales considerados principales, y haciéndolo todo con el mismo material. Tengo la idea de que metiéndolo todo junto se queda blanco. FS: [Otra cuestión importante relacionada con la docencia.] Tanto en vuestra labor docente como en vuestra obra hay una influencia portuguesa muy clara, pero también hay una influencia suiza muy importante. Cuando a veces intentas sacar factor común a la obra portuguesa, hay una potencia muy grande y una acentuación en cuanto a la captura del espacio. Sin embargo, cuando vas a Suiza, hay un factor mucho más fenomenológico, más material. En alguna ocasión te he oído contar que en un primer momento, llegando desde Portugal y aterrizando en la enseñanza suiza, había una cierta resistencia a entrar en la fenomenología, pero que luego, al cabo de unos años de estar dando clases allí, si que hubo una parte que se incorporó dentro de la práctica de la enseñanza y de la práctica profesional. Siempre me ha generado mucha curiosidad saber qué es lo que se introdujo dentro de la enseñanza de esa cultura suiza. MAM: Mas que una cultura suiza, se trata de una cultura universal. Nos encontramos con dos culturas, una local y una global, como dos fenómenos al mismo tiempo. Entrevista a Manuel Aires Mateus Manuel Aires Mateus y Fran Silvestre por Fran Silvestre Interview with Manuel Aires Mateus
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